Что-то здесь не так. Отбросив мысли об этих двух, Джино мысленно прокрутил события прошедшего дня, пытаясь найти зацепку о том, что вообще сейчас происходит. Парадная форма явно намекала на какую-то торжественную церемонию, но тогда почему начальница в таком настроении?

— Явились наконец, — прогремел голос Бран.

— Командор Эйнц, — Джино шагнул вперед и отчеканил. — Командир отряда Фарш и член гильдии начертателей Дося прибыли по вашему приказу.

Бран смерила их тяжелым взглядом.

— Вижу в лазарете тебе уже поправили здоровье, поэтому можно перейти к разбору полетов, — она в два шага преодолела разделявшее их расстояние. — Химеры тебя задери, может объяснишь что ты вчера творил? Зачем полез в сражение против Гора? Он духовная химера четвертой мутации, намного превышающая твой уровень сил! Ты что, бессмертный?

— Нет, не бессмертный, но я…

— Молчать! — рявкнула она так, что даже бывалые бойцы вздрогнули. — Ты не рядовой боец. Ты командир отряда, и должен принимать стратегически верные решения. Как самому быстрому в своем отряде, тебе следовало отступить в срочном порядке и отправиться вызывать звездных практиков. А вместо этого ты передал просьбу начертательнице, которая в это время находилась далеко от Стены, и соответственно ей потребовалось больше времени, чем если бы ты это делал лично.

Её черные глаза метали молнии, а в голосе звенела такая ярость, что Дося невольно спряталась за спину Джино.

— Пока я бы отступал и звал на помощь, Гор сожрал бы еще несколько десятков стражей. Поэтому мною было принято решение остаться и сдерживать химеру, до тех пор пока не прибудет подкрепление.

— И что с того? Это боевая ситуация, в бою бывают потери.

— При всем уважении начальник, — Джино спокойно поднял свой слепой взгляд и посмотрел в глаза звездному практику. — Уже говорил об этом ранее, и скажу снова. Главный закон Луноцвета гласит, что человеческая жизнь является высшей ценностью. И пока я командую отрядом, я всегда буду принимать решения руководствуясь им.

По рядам стражей пробежал одобрительный шепот. Бран замерла, внимательно вглядываясь в лицо юноши, частично скрытое платком.

— Закон Луноцвета… — она хмыкнула. — Ты действительно в это веришь?

Джино почувствовал как ее эфирная сила, обследует его. Должно быть она не верила ему. В этот момент он, вспомнил, что она специализируется на эмпатии. А значит и почувствовать ложь для нее не составит труда.

— Да.

— Хм… — Бран скрестила руки на груди. — И ради этого закона ты готов рисковать собственной жизнью?

— Если потребуется.

Неожиданно заместитель начальника Коуб Старнайт выступил вперед:

— Командор Бран, позвольте сказать. Джин поступил так, как и должен поступать настоящий мужчина. Он защищал людей, не думая о себе. Разве не это главная добродетель стража?

— Согласен, — подал голос кто-то из командиров отрядов. — Он проявил истинное мужество.

— И спас многих от верной смерти! — добавил другой.

Бран обвела взглядом собравшихся. Её плечи едва заметно расслабились, а эфирная сила обследовавшая Джино пропала.

— Что ж. После прошлых твоих сражений у меня были подозрения, что ты хочешь покончить с жизнью, поэтому я хотела выяснить твои истинные мотивы вступления в бой с превосходящим врагом. Это была проверка. Считай ты ее прошел… — она вернулась на свое место и продолжила. — Раз уж все так считают, думаю, пора перейти к главной причине нашего собрания.

— К церемонии награждения, — кивнул Коуб, недоумевающему Джино.

Бран расправила плечи и обвела взглядом построившихся стражей. В наступившей тишине был слышен лишь свист ветра да редкие звуки доспехов.

— За проявленную доблесть в битве с духовной химерой четвертой мутации, — её голос усиленный эфирной энергий разнесся над Стеной, — бойцам отряда «Фарш» как внесшим наибольший вклад именем Луноцвета объявляется благодарность! А также начисляются заслуги в соответствии с их вкладом!

Она развернула свиток.

— Рори — пять тысяч боевых заслуг!

Старик вздрогнул, его глаза заблестели. Четыре тысячи… За все время пребывания в отряде он заработал всего несколько сотен, а здесь разом такая сумма…

— Горшок — пять тысяч заслуг!

С каждым названным именем лица бойцов «Фарша» светлели. Для отряда преступников такие награды означали признание сравнимое со свободными людьми, служившими на Стене. Даже те, кто получил всего тысячу за участие в построении, стояли с гордо поднятой головой.

— Алисия Крулл — двадцать тысяч заслуг!

…

— За своевременный вызов подкрепления и содействие в спасении гарнизона, — Бран повернулась к ремесленнице, которая все это время пыталась слиться со стеной, — члену Гильдии начертателей Досе присуждается награда в размере пяти тысяч боевых заслуг.

— Я? — Дося растерянно захлопала глазами, её веснушчатые щеки вспыхнули. — Но я же просто передала сообщение…

— Ты выполнила свой долг перед Луноцветом, — отрезала Бран.

Она сделала паузу, окинув взглядом притихших стражей.

— И наконец… — её голос зазвучал торжественнее. — За исключительное мужество в сражении с химерой четвертой мутации, за спасение жизней своих товарищей, за эффективное управление ввереным отрядом, и защиту города, командиру отряда «Фарш» Джину присуждается награда в размере… — она сделала паузу, акцентируя внимание на моменте. — ста тысяч боевых заслуг!

Площадь взорвалась овациями. Стражи хлопали, свистели, кричали «Ура!». Кто-то начал скандировать «Джин! Джин!», и вскоре десятки голосов подхватили этот клич.

— Сто тысяч! — восхищенно шептались в рядах. — За один бой!

— Ещё бы! Он же с Гором на равных тягался.

— Мой брат наблюдал издалека! Говорит, такой техники отродясь не встречал — весь эфир вокруг словно в воронку затянуло!

Внезапно Бран подняла руку, призывая к тишине.

— Внимание! — её голос перекрыл затихающий гул. — У меня есть еще одно объявление.

Аплодисменты мгновенно стихли.

— Вчера при транспортировке в бестиарий Гор сумел вырваться.

По рядам прокатился встревоженный шепот.

— В городе выставлены усиленные патрули, включающие практиков звездной ступени, но есть вероятность, что химера вернулась на Стену и прячется где-то здесь, — Бран обвела взглядом притихших стражей. — Каждому бойцу соблюдать повышенную бдительность и в случае обнаружения Гора немедленно сообщать руководству.

Она повернулась к Джино:

— Особенно это касается тебя и твоего отряда. Гор наверняка захочет отомстить.

— Понял, начальник.

— На этом церемония награждения закончена, всем разойтись! Новые вводные по защите участков я дам позже.

Построение начало распадаться. Улыбки на лицах стражей сменились тревогой. Стражи расходились группами, негромко переговариваясь.

Алисия прошла мимо с каменным лицом, не сказав ни слов. А вот Коуб Старнайт задержался, чтобы пожать Джино руку:

— Отличная работа, парень. Продолжай в том же духе.

— Спасибо, господин заместитель.

Следом к Джино подошел один из стражей протозвездной ступени.

— Командир Джин! Я хотел поблагодарить вас. Если бы не вы, Гор убил бы и меня тоже.

— Не стоит благодарности, — Джино устало улыбнулся. — Просто делайте свое дело и берегите себя.

Еще несколько человек по очереди подходили и лично выражали ему свою признательность. Верхний ярус постепенно пустел.

Лориан, направляясь к лестнице, тоже остановился рядом.

— Эй, слепой герой! — сказал он насмешливо. — Твое количество боевых заслуг впечатляет… для новичка. Но до миллиона тебе еще очень далеко. Надеюсь, ты не забыл о нашем пари?

— О, не переживай, — Джино улыбнулся. — Я специально начал с малого, чтобы тебе не было так обидно, когда я тебя обгоню.

Лориан на мгновение замер, его идеальные черты лица дрогнули. Но он быстро взял себя в руки и рассмеялся:

— Дерзишь! Что ж, посмотрим, хватит ли у тебя сил подкрепить слова делом.

Он ухмыльнулся и направился к лестнице, на ходу поправляя свой золотой плащ.